Cada 7 de julio, los amantes del cacao tienen su día especial para celebrar: el Día Mundial del Cacao. Esta fecha fue establecida en 2010 por la Organización Internacional de Productores de Cacao y la Academia Francesa de los Maestros Chocolateros y Confiteros para honrar las propiedades y beneficios de este noble fruto.
El cacao es una fruta de origen tropical proveniente del árbol de cacao, cuyo nombre científico es Theobroma cacao, que en griego significa "el alimento de los dioses". Te invitamos a conocer más sobre este increíble fruto.
El cacao tiene sus orígenes en la Región Amazónica (cuenca alta del río Amazonas y río Orinoco). Los antiguos pobladores mesoamericanos descubrieron y transportaron el cacao hasta América Central, extendiéndose luego a Sudamérica y México. En algunas culturas precolombinas, el cacao se utilizó como moneda, siendo un producto de gran valor.
Investigaciones arqueológicas han revelado que hace más de 5.000 años, la cultura mayo-chinchipe-marañón cultivaba y consumía cacao, intercambiándolo comercialmente con culturas de la costa en la Amazonia Ecuatoriana. Trazas de teobromina (cáscara del cacao) se han encontrado en vasijas de 1.750 a.C. en Veracruz y en Honduras, datando su consumo desde el 1.000 a.C.
Los europeos conocieron este fruto tras la conquista y colonización de América. El chocolate, como producto procesado del cacao, se introdujo en Europa en el siglo XVI por los españoles, y pronto se convirtió en un artículo de lujo entre la realeza y las clases altas.
El Monasterio de Piedra en España fue el primer lugar en Europa donde se elaboró chocolate en 1524, y en el siglo XVII, el chocolate se introdujo en Francia con el apoyo de las reinas Ana y María Teresa de Austria.
¿Cómo se Procesa el Cacao?
El fruto del cacao tiene forma de baya alargada y ovalada, y cuando está maduro, pesa aproximadamente 450 gramos. Contiene entre 30 y 40 semillas de color marrón-rojizo, con sabor amargo y astringente, cubiertas de una pulpa blanca dulce y comestible. Generalmente, se dan dos cosechas de cacao al año.
Aquí te presentamos el proceso general de recolección y procesamiento del cacao:
Propiedades y Beneficios del Cacao
El cacao tiene una composición rica y variada, incluyendo fibra, proteínas, hidratos de carbono, minerales y otros componentes. Sus beneficios para la salud incluyen:
Además, las semillas y hojas de cacao se utilizan en la medicina tradicional para tratar diversas dolencias, y el aceite de cacao es empleado para tratar heridas, erupciones, quemaduras, dolores de muela y afecciones dérmicas.
Productos Elaborados a Partir del Cacao
El principal producto procesado del cacao es el polvo y la manteca de cacao, utilizados en la elaboración de chocolate y otros productos. Algunos ejemplos incluyen:
¿Sabías que?
El cacao es una delicia que no solo nos brinda placer, sino también numerosos beneficios para la salud y una rica historia cultural. ¡Celebremos el Día Mundial del Cacao!
